こんにちは　今日はアマゾン川流域の熱帯雨林についてです。

　北アメリカやヨーロッパの森林は古いもので１万１千年ほど前に産まれたそうですが、アマゾンの熱帯雨林は、６５００万年以上前に生まれたと考えられています。その為、温暖な気候と豊かな水に恵まれ他の地域とは比べものにならない程多くの種類の植物が生息し、１ヘクタール（１００００ｍ^２）中に約９０種類の木が生えていると言われています。

　熱帯雨林は、高さによって樹冠（じゅかん）、低木層、林床部（りんしょうぶ）の三つの部分に分けられます。
樹冠は、地上から３０〜６０ｍの部分です。ここは日光が良く当たるので高い木が生い茂り、森の屋根であり多くの生物の住み家となっています。
低木層とは、樹冠の下にある低い木が生えている場所で、日照不足の為成長しきれない若い木がたくさん生えています。光が樹冠で遮られる為暗く湿っています。
林床部とは、地表当たりのことで落葉や枯れ枝で覆われています。

　アマゾン川の熱帯雨林は大きく2つに分類され、１つはテレフィルメと呼ばれ雨季でも水に浸かることのない乾いた大地に広がる林で、これが全体の９８％を占めています。
もう一つが、バルゼアと呼ばれ雨季に水没してしまう林と、一年中水に浸かっているイガッポ林です。
テラフィルメ林は、空からみると空中にある緑の絨毯のようですが、土地は栄養分に乏しく痩せています。その為、木々は細い根を地表に浅く張り巡らされているのは、枯れて腐った植物の成分が土にしみ込むと素早く吸収して貯える為です。なので一回伐採してしまうと、痩せた草地やサバンナしか残らず、急速に砂漠化してしまうそうです。
一方のバルゼア林とイガッポ林は低い木が多いため地表に光が届き、土が柔らかく簡単に倒れないよう板根（ばんこん　写真参照）と呼ばれる板のような根で木を支えています。
バルゼアとは、ポルトガル語で「平らな流域」と呼ばれ、川が運んだ豊富な養分をふんだんに含んだ肥沃な土地です。昔はバナナの栽培、今はアセロラの栽培が行われていますが、自然との付き合いは今も難しいようです。

　１８世紀以降この熱帯雨林に見せられた多くの科学者が、調査の為にアマゾン川を訪れました。その中でも、リチャード・スプルースは、１５年間アマゾンに滞在し７０００種類の植物標本を作製し、ヘンリーベイツは、１１年間アマゾンに滞在し１万４７００種の爬虫類、鳥類、昆虫を採集。そのうち８０００種が新発見だったそうですから本当に素晴らしい。しかしアマゾンでの研究活動は想像を絶するもので、熱帯性の病気と闘いながら、キャッサバと魚だけを食べ研究を続けられたそうです。
　未だに新しい植物等が見つかるアマゾンは、本当に生き物の宝庫。地球の宝ですね。

こんにちは　今日はアマゾン川についてのお話です。

　雪に覆われたアンデス山脈から熱帯雨林をぬけて大西洋に注ぎ込む
大河であるアマゾン川。赤道に沿って南アメリカ大陸の北部を東へ流れる川にはおよそ１１００本もの支流があります。
その長さはマラニョン川（ペルー）を源流とする約６３００ｋｍ、アプリマタ川（ペルー）を源流とする約６５７０ｋｍにもなります。
そのうち、長さが３０００km以上の川が２本、１６００km以上の川が１７本もあり、この支流と本流の長さを足すと５万kmを超え、地球の円周（約４万km）よりもよりなるかに長いのですから驚きです。日本最長の信濃川は、３６７kmなので短い支流といったところです。それでも長さでは、エジプトのナイル川についで２番目です。

ダントツの世界一は、流量です。アマゾン川は、世界中の河川を流れる水の５分の１が流れているといわれ、１日の水量は信濃川の１年分に当たり、毎秒１７万５０００トンもの水が河口から大西洋に注ぎ込んでいます。その為河口から４００ｋｍ沖合まで海水の塩分が薄められてしまうそうです。

もうひとつの世界一は、流域面積です。約７０５万km２は日本の面積の約１９倍に当たり、オーストラリア大陸に匹敵する面積です。このアマゾン盆地はアマゾニアと呼ばれ、世界最大の熱帯雨林であり、約250種類の哺乳類、約1800種類の鳥類が生息し、 特に昆虫全体に至っては、100万種以上が生息している言われ、今も新種が見つかり続けています。
また水深も深く、河口から4,000km上流まで遠洋航海用の船が航行でき、平均水深は雨季で40メートルもあるそうですが、雨季と乾季の水位の差が大きい為、乾季と雨季では水位が20m以上も違うところがあり、数十万平方キロメートルの土地が雨季には水没する本当にとてつもない川です。

アマゾンの名前の由来ははっきりしないようですが、ギリシア神話の女人族アマゾネスにちなみ、初期の探検者フランシスコ・デ・オレリャーナによって命名されたという説、現地語で似た音をもつ名があり、それによってアマゾナスと名づけられたという説、インディオの言葉で"Amassunú"(「ボートを壊すもの」の意)に由来するという説があります。 

こぼれ話ですが、アメリカの大手通販会社である「アマゾン」は、1994年にジェフ・ベゾスによってCadabra.comとしてインターネット書店が開業し、のちに世界で最大規模の流域面積を持つアマゾン川にちなみAmazon.comと改名したそうです。